Le jeudi 11 mai 2006
Le Ritalin... c'est pour qui?
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Les enfants qui souffrent d'un trouble du déficit d'attention avec hyperactivité (TDAH) sont biologiquement incapables de maintenir leur attention sur une tâche qui demande un effort mental soutenu, parce que la partie du cerveau qui est responsable de l'attention fonctionne mal.
Photo archives Le Soleil
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Dr Nadia Gagnier
Le Soleil
Thomas, un garçon âgé de huit ans, est turbulent en classe, éprouve de sérieuses difficultés à se concentrer et n'arrive pas à s'organiser (ex. : ne termine pas ses travaux, oublie ses effets scolaires, perd ses choses...). Il se retrouve souvent en retenue, ce qui l'attriste car il se sent incapable d'être aussi sage que ses amis. Il se fait souvent mal car il est téméraire. Plusieurs rient de lui car il est distrait et parce qu'il ne réfléchit pas avant d'agir.
Thomas semble souffrir d'un trouble du déficit d'attention avec hyperactivité (TDAH)... le fameux trouble pour lequel certains prennent du Ritalin. Ce trouble comporte trois grandes familles de symptômes : 1) la faible capacité d'attention, 2) l'impulsivité, 3) l'hyperactivité. Par contre, certains de ces symptômes peuvent parfois avoir d'autres causes, telles que le stress, l'anxiété, un manque de discipline à la maison... Parfois, on se rend même compte que si l'enfant n'écoute pas, c'est qu'il a un problème d'audition!
Dans les années 90, beaucoup d'enfants ont été référés chez leur médecin pour obtenir une prescription de Ritalin. Plusieurs de ces enfants étaient agités pour d'autres causes que le TDAH et ont pris une médication, sans résultat. Alors, plusieurs gens ont commencé à être contre le Ritalin et à croire qu'il ne s'agit que d'une solution facile pour «geler» les enfants et ne pas faire l'effort d'exercer une discipline à la maison ou à l'école.
L'effet pervers de cette révolte contre le Ritalin est qu'aujourd'hui, plusieurs enfants qui souffrent réellement d'un TDAH ne reçoivent pas la médication nécessaire à leur bon fonctionnement. Or, ces enfants sont biologiquement incapables de maintenir leur attention sur une tâche qui demande un effort mental soutenu, parce que la partie du cerveau qui est responsable de l'attention fonctionne mal. Ces enfants ont souvent la volonté de faire des efforts pour s'améliorer, mais sans résultat. Ils se retrouvent avec des échecs et des punitions. Alors, des problèmes secondaires peuvent se développer : perte d'estime de soi, sentiment d'impuissance, dévalorisation...
Dans ma pratique, j'ai évalué plusieurs enfants qui souffraient réellement d'un TDAH que j'ai par la suite référé au médecin afin que ce dernier confirme le diagnostic et prévoie une médication appropriée (il existe aujourd'hui d'autres sortes de médication que le Ritalin). Une fois la dose bien ajustée, la médication était des plus bénéfiques pour ces enfants, car elle leur permettait de mieux fonctionner au quotidien. Donc, ce qu'il faut retenir, c'est l'importance de bien évaluer la cause de l'inattention ou de l'agitation chez un enfant. Lorsque la cause est un TDAH, il faut se montrer ouvert à l'essai d'une médication, parallèlement à un suivi en psychologie. Lorsque la cause de l'inattention n'est pas un TDAH, il faut tenter de trouver la cause réelle et les solutions appropriées. Il ne faut donc pas hésiter à consulter pour obtenir une bonne évaluation, ainsi que les bonnes solutions.
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