Dre Nadia Gagnier

Le Soleil, collaboration spéciale

Question: J'ai un garçon de sept mois qui ne fait pas encore ses nuits. Il se réveille souvent, encore trois à quatre fois par nuit et c'est sa mère qui se lève pour le nourrir. Elle est épuisée et ne sait pas comment s'y prendre pour l'aider à se rendormir sans le nourrir. J'essaie de l'aider le plus possible, mais j'aimerais savoir quelle est la marche à suivre et combien de temps peut-on laisser pleurer un bébé de cet âge.

Réponse: Plusieurs spécialistes affirment que la plupart des bébés sont prêts à faire leurs nuits lorsqu'ils pèsent entre 4 et 4,5 kilos, lorsqu'ils sont âgés de 6 à 8 semaines, qu'ils prennent du poids de façon régulière et qu'aucun problème de santé majeur ne perturbe le sommeil.

Attention! À cet âge, «faire ses nuits» ne signifie pas que l'enfant dort pendant 8 à 12 heures sans interruption. Faire ses nuits signifie que l'enfant apprend à se rendormir seul et de façon autonome lorsqu'il s'éveille durant la nuit.

Si votre enfant satisfait ces critères, vous pouvez tenter d'appliquer une technique que j'appelle «étirer le temps». La première nuit où vous appliquerez la technique, donnez un dernier boire au bébé entre 22h et minuit. Ensuite, préparez un biberon d'eau que vous laisserez dans la chambre de l'enfant.

Lors du premier éveil nocturne de bébé (entre 1h et 3h du matin), le parent qui n'a pas donné le dernier boire se lève et change l'enfant, le borde et tente de le rendormir. Si bébé s'endort, le parent peut aller se coucher. S'il reste éveillé, le parent peut refaire le même rituel ou encore s'éloigner de la chambre quelques minutes (même si bébé pleure). Si l'enfant n'est pas rendormi au bout de 20 minutes, le parent peut le prendre, le réconforter et marcher avec lui dans la maison.

Lorsque vous aurez réussi à «étirer le temps» de 20 à 40 minutes, vous pourrez donner le biberon d'eau au bébé. Après la bouteille d'eau, vous pouvez tenter de rendormir l'enfant. S'il ne se rendort pas, ou s'il s'éveille peu de temps après en pleurant, alors vous pourrez enfin lui donner du lait.

Cette stratégie pourra être appliquée à chaque nouvel éveil nocturne de l'enfant. Si vous réussissez à étirer le temps d'environ 60 minutes entre l'éveil de l'enfant et le biberon de lait, soyez fier de vous!

En fait, la technique consiste à espacer les boires de la nuit jusqu'à ce qu'il n'y en ait plus (au bout de quatre à cinq nuits) et à dissocier les éveils au fait d'obtenir immédiatement du lait.

Bonne chance et surtout... bonne nuit!